一、颈椎病的定义

　　因颈椎退变本身及其继发性改变刺激或压迫临近组织、并引起各种临床症状和体征者，称之为颈椎病。

　　二、颈椎病的自然转归

　　颈椎病是颈椎椎节退变所致，而退变又受制于年龄，其发生率及程度随年龄增加而日益增多并严重化。但颈椎退变、并不等于颈椎病，同样即使是伴有症状的颈椎病患者，亦可能随着年龄的流逝而自愈。当然也可能加剧，其转归究竟走向何方和各占多少比例呢?目前仍处于临床研究当中。尚无确定结果。我国骨科专家赵定麟教授研究，对不同年龄组人群进行随访观察发现，30岁前后初发颈椎病症状者，在之后的10年中约80%患者并无任何症状，仅20%病人有颈椎病相关的主诉，其中2-3年左右者约占10%，而持续10年者不到1%。担0-50岁初次发病者，再发率及持续10年左右之久的病历，则是前者的1。5%倍以上，而且需要住院治疗者(包括手术)明显增多。国外学者GORE的研究亦发现类似的结论。由此看来，初发颈椎病症状的自愈率或治愈率占绝大多数。因此，一旦出现颈椎病症状时，不必过于紧张。

　　三、颈椎病的病因

　　(一)颈椎的退变为主要原因

　　椎间盘退变 由髓核、纤维环、椎体上下软骨板三者构成的椎间盘为一个解剖形态，使上下椎体紧密相连，在维持颈椎生理弧度的前提下，保证颈椎正常生理功能的正常进行，但出现变性、形态的改变而失去了正常的功能，并影响或破坏了颈椎的骨性结构的内在平衡，造成颈椎不稳，刺激周围组织产生临床症状。此期亦称为颈椎间盘退变期。

　　韧带-椎间盘间隙的出现与血肿形成 这一病理过程对颈椎病的发生与发病有着重要的关系。也是从颈椎间盘症进入到骨源性颈椎病的病理解剖学基础。由于早期椎间盘的退变、髓核失水、硬化并向椎体间前移或后移，由于局部压力增高的同时引起韧带连同骨膜与椎体周边皮质骨间的分离，而椎间盘变性本身也可引起椎间松动或异常活动，至使韧带与骨膜的撕裂加剧，引起韧带-椎间盘间隙的形成。此阶段，因为韧带、骨膜的撕裂易造成出血而形成血肿

　　椎体边缘骨刺形成 韧带下间隙的血肿形成、纤维母细胞活跃并逐渐长入血肿内，渐而肉芽代替血肿、肌化老化和钙盐的沉积，最后形成突向椎管或椎体前方的骨赘而形成骨刺。这一过程周而复始，使骨刺逐渐增大、质地坚硬。产生一系列的临床症状。

　　颈椎间盘以外部位的退变 颈椎小关节黄韧带、前纵韧带和后纵韧带均可退变，这些因素继椎间盘退变后的基础上出现，亦可产生临床症状 。

　　(二)慢性劳损 指超过正常生理活动范围最大限度或局部所能耐受时值的各种超限活动，因有别于明显的外伤或生活、工作的意外，易被忽视。但事实上它是构成颈椎骨关节退变最为常见的原因，并对颈椎病的发生发展、治疗及预后等都有着直接的关系。此种劳损包括不良的睡眠体位、工作姿势不当、不恰当的体育锻炼等。

　　(三)外伤因素 各种全身性外伤对颈椎局部均有影响，与颈椎病的发展更有直接关系的头颈部外伤，临床资料表明，颈椎病患者中约有一半病例与外伤有着直接的关系。

　　(四)咽喉部炎症 大量临床资料表明，当咽喉及颈部有急性或慢性炎症时，甚易诱发颈椎病的症状或加重症状。

　　(五)发育性椎管狭窄 当颈椎椎管相对狭窄时，其颈椎病的发病率及手术比率也明显增高。